Vivir bajo el agua no es algo que la mayoría de la gente pueda hacer. Mark Hulsbeck lo ha hecho. Mucho.
El hombre conocido por sus colegas como Otter tiene el récord de vivir la mayoría de los días en FIU Aquarius, el único laboratorio de investigación submarina del mundo. Desde 1999, ha sido miembro del equipo de saturación en Aquarius, pasando un total de 292 días viviendo bajo el agua en 31 misiones.
Ahora, el Aquaman de FIU en la vida real se retira y se despide de su hogar lejos del hogar.
“Cada vez que estuve allí fue lo mejor. Nunca se sintió como si fuera un día más en la oficina”, dijo Hulsbeck. “Trataba de levantarme temprano antes que los demás, hacer café y mirar por la ventana para ver comer a ciertos peces. He visto tormentas eléctricas desde el fondo, donde miras hacia arriba y ves el relámpago destellando en la superficie. A veces, si estás muy cerca de una tormenta que pasa, puedes escucharla «.
Ha trabajado con científicos que realizan investigaciones a lo largo del Conch Reef donde reside Aquarius y con equipos militares que se entrenan allí. Cuando la NASA desarrolló su primera misión de entrenamiento en ambientes extremos en Aquarius, Hulsbeck estaba en la tripulación del Aquarius. Ha estado allí durante la mayoría de las misiones de entrenamiento de la NASA desde entonces, incluida NEEMO 23, la última misión en Aquarius antes de que golpeara COVID-19.
Hablar con astronautas en la Estación Espacial Internacional desde Acuario es una de las cosas más geniales que Hulsbeck dice que ha hecho.
«Vivimos bajo el agua 20 metros y los astronautas están en la estación espacial volando encima de nosotros», dijo. “Muchos de ellos habían estado en Acuario antes y nos preguntaban qué vemos. Les decíamos que había un mero Goliath afuera de nuestra ventana con rayas águila manchadas. Luego les preguntábamos qué estaban viendo. Decían: ‘Estamos cruzando Rusia ahora. Vemos a Alaska a la vista. Era surrealista vivir bajo el agua y hablar con ellos «.
El aquanauta ahora retirado ha sido testigo de muchos cambios a lo largo de los años, incluida la adición de Wi-Fi y teléfonos celulares en Acuario. El tiempo de inactividad solía dedicarse a jugar a las cartas y charlar con compañeros de litera. La tecnología ha cortado las interacciones sociales, dijo, pero también ha permitido que los aquanauts se mantengan más conectados con las personas en casa.
Antes de unirse a Aquarius, Hulsbeck sirvió en la Marina de los Estados Unidos, así como en el Cuerpo Comisionado de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Es capitán de barco con licencia, entrenador maestro de buceo y operador de cámara hiperbárica. Ahora que sus días viviendo bajo el agua terminaron, Hulsbeck se mudó recientemente a Sebastian, Florida, con la esperanza de pasar más tiempo pescando en el agua y tal vez incluso conseguir un trabajo de medio tiempo capitaneando eco-tours.